¿Qué es el autismo? Síntomas, diagnóstico y cómo intervenir desde la educación

Este trastorno afecta diferentes aspectos de la vida de la persona, como la comunicación, la interacción social y su comportamiento en los diferentes contextos cotidianos.

Por lo tanto, para entender lo que es el autismo es necesario también ver cómo se diagnostica y cuáles son los posibles tratamientos para apoyar y fortalecer el desarrollo neurológico para que este pueda llevar una calidad de vida regular a nivel social, académico y familiar.

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Qué es el autismo y por qué hablamos de espectro

Según Sánchez-Carpintero, “El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo que afecta la forma en que una persona percibe y se relaciona con el mundo. Se caracteriza por dificultades en la comunicación e interacción social, así como por patrones de comportamiento, intereses o actividades restringidos y repetitivos”. ¹

Fuente: Autismo. Trastorno del Espectro Autista

Aunque para diagnosticar el trastorno del espectro autista se deben tener en cuenta ciertos síntomas comunes, estos pueden variar significativamente y esta es la razón por la que hablamos de espectro. Cada persona que padece de este trastorno puede presentar diferentes síntomas en sus primeras etapas de desarrollo y diagnosticarse como lo que es autismo.

No obstante, también se debe considerar que los síntomas pueden presentarse de manera más severa dependiendo del caso a tratar. Lo que se puede ver principalmente es la deficiencia de la capacidad intelectual o del desarrollo del lenguaje del infante.

Síntomas del TEA: cómo se manifiesta en niños y en adultos

Normalmente los síntomas de lo que es el autismo pueden aparecer tanto en las primeras etapas de la infancia (precisamente entre los primeros 12 y 24 meses de vida) como en la adultez.

Durante la infancia los síntomas del autismo más comunes son:

• Dificultades para realizar interacción social
• Retrasos en el desarrollo del lenguaje
• Obsesión por objetos o temas muy específicos
• Comportamientos repetitivos
• Intereses restringidos
• Retraso en el desarrollo cognitivo
• Reacciones inusuales a estímulos sensoriales ²

El autismo en adultos también muestra algunas señales que pueden indicar que se padece de TEA:

• Dificultad para interpretar señales sociales (sacarmo, doble sentido, expresiones corporales)
• No sentirse cómodo en reuniones sociales con otras personas
• Necesidad por mantener rutinas (no soportan el cambio)
• Dolor físico ante situaciones sensoriales regulares
• Hipersensibilidad a ruidos, luces, texturas y olores

Dependiendo del nivel de irritabilidad o de la dificultad para afrontar ciertas situaciones, el profesional encargado emitirá el diagnóstico de autismo correspondiente. Esto facilitará encontrar y determinar el tratamiento que se dará considerando los tipos de autismo que existen.

¿Cómo se diagnostica el autismo? Proceso, señales y profesionales implicados

Para diagnosticar el TEA autismo de manera efectiva, se debe realizar un examen clínico especializado y por medio de la observación y el desarrollo del paciente en su entorno. Aunque no existe una prueba definitiva, los profesionales encargados deben estar atentos a las señales, síntomas y diagnóstico para saber cómo intervenir.

El proceso de diagnóstico de lo que es autismo, se desarrolla de la siguiente manera:

• Evaluación del desarrollo: la cual se aplica en niños para dar un diagnóstico más acertado observando los aspectos más relevantes como su interacción social, desarrollo motriz y cognitivo.
• Evaluación diagnóstica integral: esta parte involucra una evaluación más exhaustiva y es posible aplicarla tanto a niños como a adultos. En este se usan pruebas como las ADOS-2 o la ADI-R.
• Evaluación médica y cognitiva: se realizan pruebas de audición, lenguaje, capacidades cognitivas y también estudios genéticos y neurológicos.

Durante estos procesos, la intervención en autismo requiere profesionales en psicología clínica, neuropediatras, psiquiatras infantiles, especialistas en neurodesarrollo, logopedas, terapeutas ocupacionales, entre otros.

Tipos de autismo y niveles de afectación: lo que un educador necesita saber

Aunque las clasificaciones de lo que es el autismo han cambiado, estas se pueden definir en distintos niveles, según el nivel de afectación. Estos se pueden definir de la siguiente manera:

• Nivel 1 o autismo leve: los infantes son completamente funcionales, no tienen tantas dificultades de comunicación o cognitivas, pero sí se les dificulta mantener relaciones sociales o realizar una interacción social. También tienen ciertos comportamientos inusuales, especialmente frente a los cambios de rutina.
• Nivel 2: los niños requieren una supervisión constante; sus capacidades de comunicación verbal y no verbal son mucho más limitadas. Presentan comportamientos y patrones repetitivos en su conducta que pueden interferir en contextos educativos y sociales.
• Nivel 3: estos infantes requieren una asistencia y supervisión especializadas. Tienen una comunicación prácticamente nula y patrones repetitivos restrictivos en todos los contextos sociales, académicos y familiares. Su capacidad cognitiva también se puede ver afectada.

Considerando esta clasificación, especialmente para los padres y educadores, se debe tener en cuenta la forma como intervenir en el aula con autismo. El docente frente a estas situaciones debe promover la educación inclusiva con el autismo y desarrollar estrategias que se puedan adaptar a las necesidades especiales de los estudiantes.

Cómo intervenir desde la educación: estrategias y enfoques en el aula

La relación entre el docente y el autismo en el aula debe ser muy notoria y vinculante. Las instituciones educativas deben garantizar la inclusión y la igualdad de oportunidades para todos los estudiantes.

En este sentido, el profesional docente con una especialización en autismo debe formular metodologías, estrategias y enfoques que le permitan llegar a todos los estudiantes para que aprendan de manera efectiva y puedan aplicar estos conocimientos en su vida cotidiana. Algunas de las estrategias más usadas son:

• Coordinar la intervención entre el profesorado, la familia y los profesionales especializados
• Promover la participación social mediante actividades cooperativas bien estructuradas
• Adaptar el entorno para reducir la sobrecarga sensorial
• Dividir las tareas complejas en pasos más pequeños
• Favorecer la comunicación mediante recursos visuales cuando sea necesario ³

Estas estrategias se pueden realizar por medio de enfoques como el aprendizaje activo, la educación inclusiva, la innovación educativa, el aprendizaje cooperativo, el aprendizaje basado en proyectos, la gamificación o el modelo de aula invertida.

De esta manera, es posible personalizar la educación, incluyendo a aquellos estudiantes que tienen necesidades educativas especiales, fomentando y fortaleciendo su desarrollo cognitivo, social y contextual para mejorar su interacción con su entorno cercano, como sus compañeros, los docentes y su familia.

Referencias bibliográficas:

¹ Sánchez-Carpintero Abad, R. (s.f.). Autismo. Trastorno del Espectro Autista. Tomado de:

https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/autismo

² Celis Alcalá, G., Ochoa Madrigal, M. G. (2022). Trastorno del espectro autista (TEA). Rev. Fac. Med. (Méx.) vol.65 no.1 Ciudad de México. Tomado de: https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0026-17422022000100007

³ De Gree, A. (2025). 8 Estrategias de aprendizaje para el aula: Enfoques prácticos para K-12. Tomado de: https://www.taotesting.com/es/blog/learning-strategies-for-the-classroom/